واحد من أهم المهرجانات السينمائية علي مستوي العالم، كما إنه المهرجان الوحيد في منطقة الشرق الأوسط و أفريقيا الذي يحمل الصفة الدولية فئة "أ" و تسمي "مهرجانات الأفلام المنافسة" وذلك بحسب تصنيف اتحاد المنتجين الدولي "FAIPF" الذي يشرف علي جميع المهرجانات السينمائية في العالم ويمنحها الشرعية الدولية .

ويعد مهرجان القاهرة  أول   في الشرق الأوسط  وقد انطلقت أولى دوراته عام 1976 بفضل الراحل الكبير كمال الملاخ الذى وضع اللبنة الأساسية لهذا المهرجان وأسهم بشكل ملموس فى رسم ملامحه ومراحله ، ثم توالى على رئاسة المهرجان : المخرج كمال الشيخ (1984)، والسيناريست سعد الدين وهبة (1985- 1997)، والفنان حسين فهمى (1998-2001) ، والصحفى شريف الشوباشى (2002-2005) ، الفنان  د.عزت ابو عوف (2006-2012) ،الناقد  سمير فريد (2013-2014) ، د.ماجدة واصف (2015- 2017)، المنتج  محمد حفظى(2018-2021)، الفنان  حسين فهمى (2022- وحتى الآن).

المهرجان شارك في تأسيسه عدد من الفنانين منهم الفنانة نجوى فؤاد وعبد الحليم حافظ والفنانة ووردة وكل منهم شارك بما تيسر له من إمكانيات، ومن جانبها قالت نجوى فؤاد لليوم السابع،  لا أحب أن أصرح بأننى من مؤسسي مهرجان القاهرة، ولكن من قال ذلك هو الفنان سمير صبري الذي كشف عن دورها في دعم المهرجان وقتها، حيث تلقت دعوة من كمال الملاخ، مؤسس المهرجان  عندما كانت زوجة لمدير فندق شيراتون سامي الزغبي، حيث اقنعت زوجها بتوفير 50 غرفة مجانية لنجوم المهرجان العالميين، وأشارت نجوى فؤاد إلى أنها دعمت المهرجان لمدة وصلت إلى أربع سنوات إلى أن انتقل المهرجان إلى سعد الدين وهبة، موضحة أنها عاصرت المهرجان واستقبلت في الفندق النجوم العالميين منهم كلوديا كاردنيالي وصوفيا لورين وغيرهم ودفعت من مالها الخاص تجهيزات الديكورات الخاصة للظهور بشكل جيد.