وصل المنتخب الهندي، اليوم الخميس، إلى العاصمة الإماراتية أبوظبي، ليكون أول المنتخبات المشاركة في كأس آسيا تصل للإمارات التي تستضيف البطولة من 5 يناير/كانون الثاني إلى 1 فبراير/شباط 2019.

وكان في انتظار الفريق، الحافلة المخصصة له، والتي تحمل شعار المنتخب في البطولة "النمور الزرقاء.. أمل أمة بأكملها".

وحظي الفريق باستقبال حافل لدى وصوله في أبوظبي، حيث توافد العديد من أعضاء الجالية الهندية بالإمارات، والتي يقدر عددها بـ3.3 مليون مقيم، لتشجيع اللاعبين والهتاف لهم قبل انتقالهم إلى مقر إقامتهم.

ويشارك منتخب "النمور الزرقاء" في الحدث الكروي الآسيوي الأهم، للمرة الرابعة في تاريخه، بعد أعوام 1964، 1984 و2011.

وكان ستيفن كونستانتين، مدرب المنتخب الهندي، قد أعلن عن قائمة مبدئية للبطولة، تضم 28 لاعبا وصلوا أبوظبي، وسيعلن القائمة النهائية بـ23 لاعبا، يوم 26 ديسمبر/كانون الأول الحالي، الموعد الأخير لتسليم القوائم للاتحاد الآسيوي.

وأوقعت القرعة الهند في المجموعة الأولى للبطولة مع الإمارات، مستضيفة البطولة، وتايلاند والبحرين، وتلتقي الهند مع الإمارات، في الجولة الثانية من مرحلة المجموعات، على إستاد مدينة زايد الرياضية.

وقال سونيل شتري لاعب المنتخب الهندي، والهداف التاريخي للفريق، في تصريحات بعد وصول البعثة: "تعتبر استضافة الإمارات للبطولة ميزة كبيرة لنا، نظرا لحجم الجالية الهندية الضخم في البلاد".

ويسعى منتخب "النمور الزرقاء" للمحافظة على صورته الجيدة في تصفيات كأس آسيا 2019، حتى يمحو الصورة التي ظهر بها في آخر مشاركاته عام 2011 عندما خرج من دور المجموعات.

وقال كونستانتين: "لحظة فخورة جدا بالنسبة لي، لأنها المرة الأولى التي تتأهل بها الهند للبطولة بالطريقة الطبيعية من خلال التصفيات، وكان من المميز احتلالنا قمة المجموعة، للمرة الأولى على الإطلاق".

وتبدأ الهند مبارياتها في كأس آسيا الإمارات 2019 بلقاء تايلاند يوم 6 يناير/كانون الثاني، في إستاد آل نهيان بأبوظبي، قبل مواجهة الإمارات يوم 10، وتختتم مرحلة المجموعات أمام البحرين في 14 من الشهر نفسه، على إستاد الشارقة.