أصبح سونيل شيتري، واجهة للكرة الهندية في الآونة الأخيرة، ووعد المهاجم بأن يكون قدوة خلال مشاركة الهند لأول مرة بعد غياب 8 سنوات، في كأس آسيا لكرة القدم، التي ستقام في الإمارات.
وشيتري هو اللاعب الوحيد المتبقي من تشكيلة المنتخب الذي خسر جميع مبارياته الثلاث في نسخة 2011 من البطولة في قطر، لكن اللاعب البالغ من العمر 34 عاما يبدو مصمما على ترك بصمة، فيما يحتمل أن يكون آخر ظهور له في أكبر بطولة قارية، الشهر المقبل.
وقال شيتري في مؤتمر صحفي اليوم الأربعاء "كان هناك بعض اللاعبين الكبار في هذا الفريق وأيا ما كان ما تعلمته منهم، فأنا أحاول الآن أن أفعل الشيء نفسه".
وأضاف اللاعب الذي قاد منتخب بلاده في التصفيات "قيادة الفريق من خلال التصرفات أفضل من الاكتفاء بالكلام، "لهذا السبب أحاول أن أكون نموذجا طيبا...أتمنى فقط أن يقتدي بي الآخرون وأن نواصل تحفيز بعضنا البعض".
وأحرز شيتري 65 هدفا في 103 مباريات دولية خاضها منذ ظهوره لأول مرة في 2005، ما يجعله أكثر مهاجم هندي غزارة في الأهداف، الأمر الذي منحه شهرة كبيرة في بلد مهووس بلعبة الكريكيت.
ورفض شيتري ما يقال عن إنه النجم الأوحد في الكرة الهندية، وقال إن الأداء الرائع الذي يقدمه زملاؤه في الفريق مثل المدافع ساديش جينجان والحارس جوربريت سينج والمهاجم جيجي، يجعل مهمته أسهل.
وقال "لا أشعر بأي ضغط عندما أهاجم، الضغوط تقع على عاتقهم، مهمتي أسهل نسبيا لأنهم (بقية اللاعبين) يتولون المهمة الأصعب وأنا أستفيد من ذلك وأخطف الأضواء، كانوا في حالة ممتازة خلال العامين الماضيين".
